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“是！”邱安如蒙大赦，麻溜儿地退了出去。
人一走，暮青便吩咐道：“取笔墨来。”
月杀看向暮青，抿着唇欲言又止。她该不会想要亲自劝谏主子……劝谏圣上吧？离宫已然月余，她还没传过家书，圣上定然盼着，见信不知该如何欢喜，倘若信上皆是劝谏之言，只怕圣上不会开怀。
正想着，彩娥已将笔墨纸砚摆到了素几上，并去对面研起了磨。
暮青提笔蘸墨，却久未落笔，只望纸发呆。其实不劝也无妨，反正她已率先在淮州文武面前下了懿旨，步惜欢是不会拆她的台的，无论他愿不愿，事情都已成定局，她想传封书信只是因为……想他了。
可是提笔情怯，她竟一时不知该写什么好。记忆之中，她只在从军时传过书信给步惜欢，因每回写的都是“我很好，勿念！”这事儿被他记了许久，没少翻旧账。
那这回，换一句？
暮青思索着，落笔。小安子和彩娥的眼神飘落纸上，只见那字风骨奇秀，走笔似刀刻，转眼间便成一封家书：“我很好，盼君安。”
小安子的嘴角抽了抽，心道这就成了？
月杀却松了口气，不是劝谏之言就好，有句盼安已属不易了。
彩娥倒觉得这家书不错，想当年皇后娘娘还是周美人时，出走前曾留书一封给圣上，那上头可是直书圣上名讳的，她翻到那封信时的惊慌至今记忆犹新，今儿这信至少有个君字。
三人各含心思，暮青瞅着信，也在琢磨。
这样可行？步惜欢读了前头这句会不会容易想起从前之事来？他可是最会翻旧账的。
这么一思量，暮青便觉得不妥，不由将信团了团，随手弃了。
旁边三个看客的心随信一同揪起坠下，比大敌当前都紧张。
暮青拽过张纸来，遥想相识之初。那时，她在西北，他在汴都，后来即便同在盛京，她也多数时日在军中，与他相知相恋，却难长相厮守，反倒是他弃了半壁江山之后，行军南下之时，他们才得以日夜相守。只是才半年光景，他们又因国事而不得不再次分离。离宫之前他曾问她，他们到底何时才能长相厮守，她告诉他国泰民安之时，可何时才能国泰民安？
只要一有此念，她便忍不住觉得前路漫漫心头愁苦，不知不觉间便下了笔，“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
写罢，看客怔住，暮青的眉头却皱了起来——步惜欢不知何为鹊桥，到时问起来，该嫌牛郎织女的故事过于哀婉凄楚，不吉利了。这人一贯挑剔，不行！
暮青把信一团，又扔了，继续拽过张新纸来，搜肠刮肚，好半天才纠结地落了笔，“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水……”
好酸！
还没写完，暮青就一阵恶寒，把信速速团起，挥手一掷，仿佛要掷掉一身鸡皮疙瘩。
如此这般，她写一张扔一张，没多久，暖阁里就跟下了一地雪团子似的。宫人们的目光来来回回地睃着，想不通皇后睿智无双断案如神，怎么一封家书就难住了她？
许是想起还有正事要办，暮青缴械投降，大笔一挥，“想你！”
俩字成一书，下笔运力之深，气势之威凛，大有“本宫就是想你，余下之言，陛下自个儿意会”之意。
小安子憋着笑，心道还不如头一封信上的那句呢！但见暮青这回似乎是认真的，写罢后在字后画了个图，那图极简，说不出像何物来，只是从上头一穿而过之物看起来颇似一支箭矢。
小安子的眉尖儿颤了颤，暮青也觉出了不妥来。这爱神之箭穿心而过，步惜欢不知其意，见了许要心惊，于是她无奈地把这封信又弃了，重新写过，仍是“想你”二字，随后要了朱砂来，仔细地在字后画下一颗朱砂之心，涂满待干后便折了起来。
“行了！办正事去！”暮青站起身来，那长舒了一口气的神情颇似办成了件大案。她拿着信便往外走，一转身瞧见月杀的那意味丰富的眼神，不由问道，“怎么了？”
“没什么。”月杀面无表情地道，“主子比以前长进些了。”
他口称主子，语气却跟从前一样，暮青淡淡地笑道：“是啊，人总会有长进的，除了你。从前领着侍卫的俸禄，操着管家婆的心，而今领着大将军的俸禄，还操着管家婆的心。”
说罢，便径自出了暖阁。
邱安在院中候着，暮青见了他便将书信递了过去，“家书，夜里一并飞传宫中。”
邱安忙接了，小心地收入了怀中。
暖阁里，小安子伸着脖子望出窗外，见暮青把书信交给邱安后便出了东苑，于是忙对彩娥道：“彩娥姐姐，快！留住邱总兵！”
彩娥一头雾水，见小安子神情急切，下意识地应了，快步去了门口，“总兵大人请留步！”
邱安正要出院子，听见宫人唤他，回头看向彩娥。
彩娥看向屋内，见小安子正指使宫女太监们拾地上的纸团子，“赶快点儿！赶快点儿！都拾起来摊平了！哎呦，小心着点儿，弄破了仔细你们的皮！”
宫女太监们麻利地把纸团子交给小安子，小安子快速排了个序，那顺序是依照暮青写信时的，一张未错。排好了序，小安子眉开眼笑地出了暖阁，把信往邱安手上一交，“总兵大人，这些也是皇后娘娘给圣上的亲笔家书，万分紧要，还望八百里加急，火速传报！”
“这……”邱安看着手里厚厚一沓的皱巴巴的信，闹不清这是演的哪一出。
“您只管传，圣上保准夸您差事办得好！”
“是安公公会办差吧？行了，我传就是了！”
“谢总兵大人！”
“都是替圣上办差，公公无需客气，若无其他事，我去陪娘娘问讯叛党了。”
“您请！”
邱安走后，彩娥福身笑道：“公公机灵，奴婢佩服。”
小安子揣着手，眉开眼笑，“娘娘对圣上的心思可都在那些弃了的书信里，扔了多可惜，自然要一并传奏入宫。”
*
官邸之中多有暗室，刺史府西库房下有间密牢，那些降臣被关押在西库房中，而许仲堂和吴长史等叛臣则被绑在密牢之中严密地看管了起来。
邱安和月杀随暮青进了密牢，一干叛臣一见到暮青就脸色剧变。
暮青开门见山，“听着，本宫没空儿耗着，不要顽抗，不要废话，不要说谎。坦白从宽，抗拒从严。”
坦白从宽？
许仲堂嘲讽地扯了扯嘴角，谋逆乃是诛九族的死罪，何谈从宽？
“不要误会，你们罪无可赦，但死罪也有凌迟、车裂、腰斩、枭首、绞刑之分，想不想死得痛快些，想不想留个全尸，就看你们肯不肯配合了。”暮青道。
许仲堂一听，险些没背过气去！
所谓的从宽竟是这样的？
但……这样反倒可信。
邱安大笑，对暮青道：“娘娘，末将听说许都督之母年事已高，而我朝有恤老之律，年逾八十不斩，末将府中正好缺个粗使婆子，听说许都督之母身子骨儿颇为硬朗，不知到时可否赐入末将府中为奴？”
“邱安！你！”许仲堂大怒之下，毒发攻心，顿时粗喘不止，一口血闷在喉口，如遭刀剑穿喉。
“我说过，今日之逼邱某记下了，若能安然度过，他日必将如数奉还！到时祸及满门，还望诸位莫要悔不当初！”邱安目光忽厉，隔着牢门望向吴长史，冷冷地道，“听说吴长史的爱妾颇有姿色，且善歌舞，送入军中为妓，吴长史以为如何？”
吴长史脸色难看，义正辞严地道：“邱总兵，下官既然已是阶下之囚，要杀要剐悉听尊便，何必辱及下官等人的家眷？你难道就不怕事情传扬出去，徒惹天下人的耻笑？”
“那今日淮州文武是你等阶下之囚时，为何要辱及同僚家眷？！难道只许你们拿同僚的妻女淫乐逼降，不许本大帅拿你们的妻女相逼？唯有到了这等时候，尔等才知要脸？！”邱安怒拂衣袖，泼风撞上铁牢，嗡声刺得人耳鼓剧痛，犹如针扎！
一干叛臣脸色煞白，吴长史心胆受震，口吐鲜血！
邱安冷笑道：“放心，你吴长史的贱妾送入军中，本大帅还怕污了我军中将士！听说吴夫人贤惠，虽然人老珠黄，久不受夫宠，但好歹是个好女子，倒配得上军妓的身份。”
“你、你……”吴长史直欲晕厥。
吴夫人虽姿色不及宠妾，可辱人发妻比辱人妾室还狠，邱安出身江湖，至今身上仍有绿林匪气，他绝对说得出做得到！
“今日尔等若是招供，还可死个痛快，如若顽抗，我定将公堂之逼如数奉还，叫尔等高堂为奴，妻女为娼，求生不得，求死不能！皇后娘娘日理万机，没空儿在此耗着，招是不招，机会只此一次，可要想清楚了再回话。”邱安说罢，朝暮青打了一恭。
“赐笔墨，本宫问，你们写。”暮青没给许仲堂等人考虑的时间，命人将笔墨送入牢中后，便开始了讯问，“本宫需要知道城中叛党的名单，身份、住址、亲眷、嗜好，事无巨细，知道多少写多少。”
其实，审讯从她一进密牢时就开始了。
许仲堂等人深知身犯死罪，罪无可赦，故而极有可能拒不招供。这时候，承诺让他们留个全尸并死得痛快些，比承诺死罪可免更能取信于人。一旦叛臣们觉得她并非信口开河，心防便会动摇，而此时，邱安的施压正切中一干叛臣的软肋！
此刻是人犯的心理防线最为脆弱之时，也是审问的最佳时机，所谓打铁要趁热，此刻将笔墨摆在他们面前等于继续施压。她所问的问题涉及颇广，而人犯被恐惧、担忧、犹豫等负面情绪左右，不仅处于弱势地位，还难以理性思考，这时只需稍微施压，人犯的心理防线就可能崩溃，一旦提笔招供，心理防线就会全面崩溃，之后再审其他的事就不会再有阻碍。
这种心理操控技巧不仅仅可以用于审讯人犯，还可用于任何谈判场合，关键在于先取信于人，再不断施压，当最佳时机到来之时不可给人考虑的时间，那无异于给对方消化不良情绪的机会，一旦对方有时间权衡利弊就会重新设防，再攻破就难了。
暮青看着御林卫将笔墨一一摆在淮州叛臣面前，嘴上却没闲着，继续说道：“知道什么就写什么，只要是与叛逆之事有关的，不知情的可以写不知情，不想招的可以交白卷。”
交白卷？
交白卷即是顽抗，到时不仅自己死时受罪，还会连累家眷受辱，从他们事败被俘的那一刻起，就没有了选择的权利。
“当然，不要以为不想招可以写句不知情，想想本宫办过多少案子，自以为能瞒得住本宫的可以以身试法。”暮青喋喋不休，几乎到了聒噪的地步。
然而，这话却成为了压垮淮州叛臣心理防线的最后一根稻草。
有人哆哆嗦嗦地提起笔来，一人、两人、三人……越来越多的人提笔伏于地上，许仲堂和吴长史如同被人架在火上焚烧。
邱安冷笑道：“看来本大帅的府里的确该添个老奴了，那军妓营里该多添几人好呢？”
这话冷不丁的，惊得吴长史猛地哆嗦了下，慌忙提笔道：“我我我、我写！写就是了……”
许仲堂闭了闭眼，有气无力地道：“末将无力提笔，如何招供？”
邱安道：“简单！你口述，本大帅帮你写！”
暮青却对许仲堂道：“等其余人的供词都写完了，你再口述。”
城中叛党头目的名单，许仲堂自然是知晓的最为详细的人，他若口述，其余人岂不是可以蒙混过关了？把他留在最后，其余人定然会担忧写得少了有顽抗之嫌，于是他们会搜肠刮肚，尽可能地多招。如此和盘托出，兴许会有意外的收获。
果然，一干叛臣伏在地上书写供状，绞尽脑汁，战战兢兢，隆冬时节，地牢幽冷，众人额上竟渐渐见了汗。许多人实在写不出来了，却不敢呈上供状，生怕有所遗漏。
暮青命人点了香来，一炷香的时辰后，见所有人都久未动笔了，这才命人将供状一一收了上来。
而后，许仲堂口述，邱安代笔，一份完整的叛党名单便在暮青眼前列了出来，加上先前的十几份供状，资料之详尽，令邱安暗暗松了口气。这下子，派去摸查叛党头目的人可以只需按名单找人，严密盯梢即可。
暮青翻看着名单之时，叛臣们却心惊胆战度日如年，生怕自己所供之事比同僚少，惹皇后不快，治谁一个顽抗之罪。却见暮青喜怒不露，将供状一一审阅过后，对许仲堂道：“本宫还需要你的一份口述。”
“罪臣所知之事，已和盘托出了。”
“不见得吧？你所谓的和盘托出不过是叛党名单而已。你和岭南之间的联络人呢？”
“……是廖山先生，岭南王的幕僚。”
“哦？”看来不是那黑袍女子。
“罪臣之言句句属实，信不信在娘娘，反正罪臣是死罪，只望娘娘恤老怜幼，莫要为难罪臣的家眷，宁可叫他们走得痛快些，也莫要在世上受尽屈辱……”今日之事于许仲堂而言如同大梦一场，身陷囹圄之时，他自知性命难保，放不下的唯有至亲了。
“早知今日何必当初？你好好的淮州都督不做，似锦前程不要，偏要兴兵谋逆！你心里做着江山大梦之时，可有想过至亲？想过你事败之后，兵围府上，亲眷受缚，法场断头，满门遭屠？恐怕你没想过！你想的是身披龙袍，再不济也是位列公卿，是你许氏满门荣华富贵，是南兴国破，是圣上退位，是本宫亡于南图！而今事败，你以为你为至亲求得一死之恩，黄泉路上就有脸面对他们的亡魂？”
许仲堂闻言如鲠在喉，半晌，把眼一闭。
似锦前程？他就是被那似锦前程迷了心窍。当然林幼学升任兵曹尚书，淮南道总兵一职本该由他接任，没料想半路杀出个邱安来。他满腔失意不忿，是岭南王让他做了这一场梦，本以为环环皆是妙计，哪知计中有计，帝后一个在朝中，一个在军中，竟能远隔千里联手平叛，只能说他许仲堂没有王侯将相的命。
“皇后娘娘还有何事要问？”许仲堂一副疲态，身旁被捕的同僚之中已隐隐传来哭声。
暮青冷眼看着，说道：“本宫说了，还要你的一份口述——你口述一封书信，禀给岭南王，就说今日事成，何氏已在手中，问他接下来该如何行事。”
什么？！
许仲堂猛地睁开眼，似垂死之人回光返照，眼底涌起惊涛。
皇后意欲何为？
邱安也有此疑问，唯独月杀面不改色，仿佛暮青有何言行，他都不会惊讶。
“让你口述，你便口述，本宫意欲何为与你无关，别耍花样。”暮青道。
许仲堂自嘲地扯了扯嘴角，他还能耍什么花样？
暮青虽无明示，邱安却不敢迁延，继续执笔代书。片刻后，邱安将信恭呈给暮青，暮青过目之后问道：“这信如何传出？”
许仲堂道：“秋月楼，秋姑娘。”
“你亲自去送？”
“不，是罪臣的长随去送，密信一贯夹藏在名帖之中。”
“除了秋月楼，可还有其他信道？”
“没了。”许仲堂把眼一垂。
“真没了？”暮青冷声问。
许仲堂怔了怔，那讶然之色看在邱安眼里不由吃了一惊！按理说，许仲堂不敢有所隐瞒才是，可以他的神态来看，莫非皇后娘娘当真料准了，还有其他信道？
“……罪臣也不知那条信道还能不能用，因为曹敬义被捕之后就没再用过了。”
“与曹敬义何干？”
“刘振任淮州刺史后，查察追缴仓粮，曹敬义望风而逃，逃入了岭南，正是岭南王唆使他伙同林党谋劫赈灾粮的，也是曹敬义为罪臣等人和岭南之间也牵的线，后来曹敬义事败被俘，关在州牢之中受尽酷刑逼问，岭南那边怕他供出那条信道来，便将其废用了。”
“那条信道的联络地点在何处？”
“西市吴家巷尾的民宅。”
“最后一个问题。”暮青忽然起身来到牢门外，将信提起隔门悬于许仲堂面前，问道，“这封信中可有暗语？”
“……娘娘是担心罪臣用暗语通知岭南事败？”许仲堂望着牢门外那一双清冷的眸子，忽然想放声大笑，笑自己之前太蠢。
如果能早早见过牢门之外的女子，他一定不会想要谋逆！
“闲话少问！有还是没有？”
“没有。”
“那字里行间可有任何与你平时和岭南来往的书信不同之处？”
“没有。”
“在这封信中，你可有通过任何方式向岭南传递事败的消息？”
“没有。”
“很好！”暮青把信拍给邱安，转身就走。
她走得太干脆利落，以至于出了西库房后，邱安才跟了上来。
已是傍晚时分，晚霞烧红了半边天，暮青负手而立，望着似火的霞云，血色浸了寒眸，“派人盯紧名单上的人，如有异动，杀而代之！”
“是！”
“找个人模仿着许仲堂的笔迹把书信送到秋月楼，命人小心跟踪，摸清淮州至岭南的密信传递点，使人沿路埋伏，凡有非我方之手传出的密信，截下来！”
“是！”
“挑几个谨慎的人，盯着西市吴家巷尾的那间民宅，如有密信传出，同样行事！”
“是！您不信这条信道废用了？”
“本宫从军西北过，知道一条信道的建立有多不易，你久在军中，对此也应该清楚。况且，岭南在淮州密设联络点，一条可靠的消息传递通道何其宝贵？这其中不知了耗费多少心血，就此废用岂不可惜？当然，曹敬义被捕，岭南的确有理由舍弃这条信道，但小心驶得万年船，与人博弈，贵在谨慎，轻敌者败！”
“娘娘说的是。”邱安瞄了眼暮青的背影，直到此时，他才隐约猜出她心里的那盘棋，“娘娘，您命许仲堂假传消息给岭南，莫非是要……”
“眼下你该做的是处置好淮阳城中的事，切莫分心。”暮青打断邱安，重申他的使命，“城中定有岭南的探子，他们会将在城中所刺探到的情况一一传入岭南，许仲堂不可能知晓所有的信道，我们也不可能截住所有的密信，所以岭南王信不信叛党事成，关键就在于你能不能将城中的大戏唱好。你若唱不好这出戏，本宫图谋再多也是惘然。”
“……是！”
“总而言之，半个月之内，本宫要城中看起来在叛党的控制之下，明白吗？”
“末将明白！”
“倘若截获的密信中，有人看出事有蹊跷，你要临机决断，必要之时，名单上的叛党头目可以全部杀而代之！”
“娘娘放心！”
“去吧，天明之前，你要忙的事还多着。”暮青说罢，径自回了东苑。
*
这日夜里，城中的火把烧了一夜，铁蹄靴兵之声为隆冬的夜添了几分森凉，一封名帖趁乱递进了秋月楼，下半夜，一匹快马出了城，八百里加急驰往岭南。
同一时辰，几具新抬入义庄的尸体动了动。草席掀开，底下几人面黄肌瘦俨然灾民，那目光却鹰隼般锐，绝非寻常百姓。几人纵身掠出后窗，掀开西墙角生着绿苔的一口废棺，在棺壁上轻叩三声，棺底应声而开，底下赫然是一条密道！几人进了密道，半个时辰后出现在城外一座老村中，而后凭着夜色与树林的掩护，急行百里，于清晨时分进入莲池县，随后换上快马，加急驰往汴都城。
这时，淮阳城中，叛党头目们齐聚于刺史府外求见许仲堂。
许仲堂高居公堂之上，满面春风得意，面前摆着刺史大印和淮州兵符。淮南道总兵邱安、刺史刘振、别驾曲肃及拒不肯降的淮州文武被摘了乌纱褪了官袍绑作一团，由曹敬义及其帮众看押在州衙西厅。厅中还有御林卫，也同样被剥了甲胄缴了刀兵。
地砖冰凉，刘振等人冻得嘴唇发紫，话都说不利索，连侍卫都面色苍白，显然皆被绑了一夜。
头目们看了一圈儿，没见到皇后，不由疑惑。
许仲堂笑道：“凤驾昨日受了惊，在后宅歇养。诸位放心，侍卫皆已绑在此厅，皇后娘娘身边不过留了些宫女太监，后宅有咱们的人严守着，连只虫子都别想出来。”
头目们诧异地问道：“不是传闻英睿皇后曾在西北从军杀敌过，怎么这么容易受惊？”
许仲堂嗤笑一声，嘲弄地道：“从军杀敌怎能跟今时今日之事相提并论？从军杀敌，死也不过是死她一人，而今被俘，可事关江山和圣上的性命，传闻终归是传闻，一介女子罢了，诸位指望她山崩于顶而面不改色？”
头目们一听，顿时释然。
“娘的！什么英睿皇后，也不过如此！”
“哎哎，这话可有失公允。皇后娘娘在西北时兴许真的英武睿智，可就不许人家享过了皇家富贵之后就失了从前之勇？”
“啊呸！一介贱女子也享得荣华富贵？她享得，咱们凭什么就享不得？”
“凭你没姿没色，难以伺候圣上。”
不知是谁接了句话，厅中静了静，随即传来哄堂大笑。
一人搓着下巴，眼底浊光暗露，冲许仲堂笑道：“许都督，传闻兴许有不实之处，但皇后娘娘既然能得圣上专宠，想必姿色倾国。咱们既然来了，是否该尽一尽礼数，前去拜见一下凤驾？”
许仲堂笑骂道：“就你葛老三肚子里的鬼主意多！要是皇后能动，还用等你们来？实不相瞒，昨夜本都督已将事成的消息传往岭南了，只待王爷的回信，看下一步该如何行事。诸位皆知，燕帝陛下志在江南，想来王爷定会留着皇后以图汴都，且皇后曾救过燕帝陛下的性命，所以我劝诸位有些念头还是打消为妙。大业得成之后，我等皆是开国之臣，荣华富贵享用不尽，什么姿色的女子纳不进府里？若是惹怒燕帝陛下，今日这般拼命，日后非但不能加官进爵，反倒搭上一条性命，那可就不值了。”
这话如一盆冷水，浇得葛老三等人霎时间清醒了过来。
葛老三冲许仲堂拱了拱手，“还是许都督考虑得周到，我葛老三就这臭毛病，一遇上跟女人有关的事就爱犯浑，这回险些把性命搭进去，幸亏都督提醒，多谢了！既然都督已经传信岭南了，那兄弟们等候消息就是！招降的事都督放心，待兄弟们把刺史府里的情形散播出去，谅那些商户也不敢不降！”
“好！有劳诸位了！城中尚有三万灾民，眼下容不得半点差错，还望诸位约束手下之人，莫要激惹民变，一切以大业为重！这几日，为防有刺客混入府中营救皇后，刺史府仍会戒严，诸位如有要事相商，差前门守尉传报即可。”
“都督放心，事关大业，兄弟们拎得清！你就等着好消息吧！告辞！”
……
好消息当天就传来了。
叛党头目们一离开刺史府，便将州衙里的情形散播了出去。
灾民听说皇后及刺史、总兵等人被俘皆惶惶不安，不是说凤驾南巡是为了视察灾情、巡查吏治的吗？怎么刚到淮阳就被俘了？那可是传闻中英武果敢、睿智无双的皇后娘娘啊！
没人知道淮州这一反，家国会如何，只知叛党与民无犯，赈灾衣食仍按份例发给，而当天，城中就有巨商设宴款待叛党，与一干头目称兄道弟了。
没出三天，城中数位巨商纷纷降了叛党。
区区五日，城中的富商大贾降了半数！
刺史府被叛军严守着，东苑之中，奏报却如雪片般堆在暖阁的案头。
刚用过早膳，月杀将一封军中奏报呈给了暮青，信筒四周封着火漆，盖着“神甲”二字。
——神甲军的密奏到了！
五天前，神甲军在淮州大莽山中遇水蛊袭击，所幸大军早有防备，解药服得及时，不仅未遭大败，反将一万敌军精锐斩杀于大莽山中，并俘虏了淮州叛将两人、岭南将领一人、幕僚一人和一个擅使水蛊的图鄂人，名叫端木虺。
暮青记得木彦生曾招供称，南图大皇子的幕僚于先生已经到了岭南，所带之人里除了有那黑袍女子外，还有图鄂的端木兄弟，他们擅使水蛊。看来，这对兄弟中只有一人随军潜入了淮州，还有一人在岭南王身边。
临行前，她曾嘱咐兄长宁可在淮州与岭南的交界地带驻扎下来等她返回，也莫要轻入岭南。以这封密奏发出的时日来算，大军应该已经暂停行军，安营扎寨了。
现在，只等岭南王的回信了。
这一等，又等了三天。
三天内，叛党在城中四处招降，威逼利诱，无所不用其极，一些乡绅富户迫于淫威，不得不和颜悦色，供奉钱粮，以保一家老小周全。
城中的情形每日都有奏报入府，曲肃坐不住了，这天一大早便拽着刘振到东苑见驾。
一见到暮青，曲肃便直言道：“娘娘，您打算让叛党在城中横行到几时？再这么下去，该满城皆降了！到时，又怎能分辨何人与叛党狼狈为奸，何人是被逼降的？总不能都以大逆之罪论处，查抄满城民户吧？”
暮青看着奏报，眼也没抬，“怎么分辨不出？邱安在灾民之中安插了探子，城中那些富商大贾的一言一行皆在本宫面前摆着，何人与叛党狼狈为奸，何人是被逼降的，你自个儿看看就知道了。”
暮青瞥了眼案头堆积如山的奏报，小安子笑眯眯地呈去了曲肃面前。
曲肃如获至宝，一封一封仔仔细细地看，看罢之后忧愁尽消，满面红光，登时便朝暮青拜道：“娘娘，微臣这几日在州衙里天天被绑着扮俘虏，对外头的事知之不详，得罪之处，您见谅！”
刘振闻言瞥了曲肃一眼，大为讶异。曲肃一贯直来直去，这人就如此德性，改不了，他和僚属们早就习以为常了，从不奢望这厮能说软话，没想到今日竟能听见，这不是日头打西边出来了，就是皇后娘娘真让他心服了。
暮青的目光落在奏报中，没接话。
曲肃也不尴尬，接着道：“启奏娘娘，刚刚微臣算了一算，城中与叛党称兄道弟狼狈为奸的皆是巨商大贾，查抄之后，银子不仅够重建村镇，还能富国库，而粮食也够还那些无辜商户的。可重建村镇需要时日，灾民却不可一日无食，朝廷调拨的赈灾粮眼看着只够用三个月了，灾民日后归家事农，鉴于收成需待时日，义仓少不得要继续放粮，而赈贷的新政即便马上实施，也需个三五年才能见成效，所以淮州的仓粮还是吃紧啊！”
“那你有何良策？”
“呃，微臣惭愧！您看……朝廷能不能再拨些赈灾粮给淮州？”
“多少？”
“二十万石。”曲肃伸出两根手指，从指缝儿里瞄了眼暮青。
暮青抬起眼来，嫩黄的衣襟上绣着几片竹叶，一抬头，便仿佛风拂来，新叶萧萧而落，为这隆冬的时节添了几分肃杀之气，“好大的胃口！我看你刚刚算了一算，算的不是查抄之数，算计的是本宫吧？”
曲肃笑了笑，算是厚着脸皮默认了。
刘振见他还敢笑，忙给他使了个眼色，恭声道：“臣等不敢！”
“眼下城中乱着，叛党随时可能入府禀事，你们二人莫要在此待得太久，速回前厅吧。”暮青对拨粮之事不置可否，只叫刘振和曲肃先跪安了。
两人却退而出，还没出东苑，刘振便斥道：“敬言，你好不知分寸！我知道你一心赈灾，可皇后娘娘坐镇州衙这几日，已将重建村镇的难处替咱们解决了，你又伸手要粮，岂不是得寸进尺？”
曲肃长叹一声，“下官怎能不知伸手要粮有失分寸？可咱们淮州至少要难上三五年，都说休养生息，可若从邻州借粮，有借有还，要何时才能休养得回来？而且，大人能保证这三五年内，亦或七八年内，淮州风调雨顺再无灾事？咱们不得不屯些粮，所以这州衙上下总得有个不要脸的。我岂能不知皇后娘娘有恩于淮州？但正因为见识过娘娘之能，我才想要试一试，万一这二十万石粮能有着落呢？倘若没有，大不了借粮，倘若能有，下官这张脸就是不要了又有何妨？”
刘振闻言，埋怨之色消尽，化作一声叹息，“我身为淮州刺史，倒不如你放得开，说来实在有愧。罢了，明日再来奏事，你莫要开口，我来求吧。”
“大人宽厚，如何做得来自弃颜面之事？还是让下官来吧。”
“不能总让你做恶人，本官身为刺史，岂有坐享其成之理？正如你所言，如能求来仓粮，这张脸不要了又有何妨？”
两人争论着由谁来干不要脸的事，话题听起来古怪至极，说话间已出了苑门。
不料刚出苑门，迎头便撞上一人来，刘振和曲肃欲避已晚，幸亏那人敏捷，轻身一纵便入了东苑。刘振和曲肃大惊，刚要大喊刺客，回身定睛一瞧，竟是邱安！
刘振道：“总兵大人，何事如此慌张？”
邱安道：“岭南的回信到了！”
说罢，便疾步进了暖阁。
刘振和曲肃互看一眼，忙折返了回去。
屋里，暮青看罢岭南王的书信，示意小安子将信呈给三人传看。
“岭南王命许仲堂亲自率军押解何氏去岭南。”邱安见信后并不意外。此乃意料之中的事，岭南王原本就打算挟何氏以令何家，既然以为淮州事成，自然要按原计行事。他只想知道皇后娘娘让岭南王以为事成，究竟意欲何为。
刘振惊道：“将何氏押往岭南，岂不等于羊入虎口？娘娘无需理会岭南的书信，过阵子，岭南王自会得知事败。”
“本宫命人苦心维持着淮州被叛党把持的假象，等的就是这封信，岂能不理会？”
“什么？！”
刘振和曲肃俱惊，两人皆不知此事，到如今还以为暮青容忍叛党作乱是为了引出朝中奸党和城中奸商，没想到她真正的图谋竟在岭南！
“传令下去，明日启程前往岭南！南巡之行何氏给本宫当了回替子，岭南之行本宫就给她当一回替子！”暮青一笑，这是刘振等人数日来头一回见她笑，只觉得这一笑，日和风清，百花皆凋，独开一枝。她的目光从三人身上扫过，终落于曲肃身上，淡淡地笑道，“这一趟淮州本宫不能白来，是该会一会岭南王了，顺道去替你谋一谋那二十万石粮。”
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捂脸，大纲上就一句话，写起来居然要这么多多多多多多……我颤着手，不敢数大纲上还有几句